14 Meereskunde/Marine Sciences 
Bewerten lässt sich die Metallbelastung durch 
die Beantwortung der folgenden zwei Fragen: 
» Ist der Gehalt eines Schadstoffes nahe oder 
gleich dem Hintergrundwert? 
» Sind bei der aktuellen Belastung negative 
biologische Effekte zu erwarten? 
Hieraus ergibt sich ein dreistufiges Bewertungs 
system, das Auskunft darüber gibt, ob keine 
Schadstoffbelastung vorliegt, ob die Belastung 
gering ist oder ob bei der vorliegenden Belas 
tung bereits mit Effekten zu rechnen ist. 
Auf die Quecksilberbelastung des Oberflächen 
sediments angewendet ergibt sich folgendes 
Bild: Quecksilber zeigt einen ausgeprägt abneh 
menden Konzentrationsgradienten von der Küste 
zur offenen See. Von der Elbmündung bis nach 
Sylt werden Gehalte gemessen, die eventuell 
negative biologische Effekte möglich machen. In 
der zentralen Deutschen Bucht wird das Effekt 
kriterium dagegen unterschritten, und in der 
zentralen Nordsee liegen die Quecksilbergehalte 
heute nahe den Hintergrundwerten. 
Nährstoffe und biologische Vielfalt 
Die Nordsee als Randmeer des Nordatlantiks 
und die Ostsee wiederum als intrakontinentales 
Mittelmeer reagieren empfindlich auf überschüs- 
Possible metal pollution can be assessed by 
answering the following two questions: 
» Is the pollutant level close or equal to the 
background level? 
» Are current levels likely to cause negative 
biological effects? 
This has led to a three-stage assessment system 
according to which pollution either is non-exis 
tent, is at a low level, or is likely to cause effects. 
Looking at mercury levels in surface sediment, 
the picture is as follows: mercury levels have 
a markedly declining gradient from the coast 
toward the open sea. Between the Elbe estu 
ary and the island of Sylt, mercury is present at 
levels that may cause negative biological effects. 
In the central German Bight, however, mercury 
values are below levels likely to cause negative 
biological effects, and in the central North Sea, 
mercury levels today are close to background 
levels. 
Nutrients and biological diversity 
The North Sea, a marginal sea of the Northeast 
Atlantic Ocean, and the Baltic Sea as an 
intracontinental marginal sea of the North Sea