Ule: Darwins "Theorie der Korallenbauten, 
die riffbildenden Korallen in gröfserer Tiefe des Meeres nicht leben können, 
so konnte nur durch die Annahme einer Verschiebung des Meeresniveaus das 
Vorkommen der Korallenbauten in der Tiefe erklärt werden, Darwin ver- 
muthete, dafs der Boden des Meeres ursprünglich über den Meeresspiegel hinaus- 
ragte oder‘ wenigstens nur wenige Meter unter ihm sich befunden. habe. Auf 
diesem Boden siedelten sich die Korallen an. Dann senkte sich der Meeresboden 
allmählich. In demselben Mafse, als das Meer tiefer wurde, bauten aber die 
Korallen den Boden auf. Ihre Unterlage war bald nicht mehr der ursprüngliche 
Boden, sondern die alten Stöcke der abgestorbenen Korallen, die nun immer 
tiefer sanken und 80 bis zu jenen grofßen Tiefen gelangten, in. denen nach 
Darwins Voraussetzung sie jetzt lagern müssen, I 
Jede Koralleninsel oder jedes Atoll ist nach dieser "Theorie hervor- 
gegangen aus einem sogenannten Küstenriff, welches eine Insel umgab. Dieses 
wurde dann ein Wallriff, das von der Insel durch einen breiten Kanal getrennt 
war. Schliefslich sank die Insel völlig unter das Wasser, und aus dem Wallriff 
wurde das Atoll, das eine mehr oder wenige tiefe Lagune einschliefst. 
Diese Theorie: hat aus manchen Gründen ‘aufserordentlich viel für sich, 
da sie das Werden der Atolle auf eine höchst einfache Weise erklärt und sie 
außerdem in ihrer Entstehung zusammenbringt mit den wirklich vorhandenen 
Formen der Korallenbauten. Aber es sprechen doch auch manche Beobachtungen 
gegen ihre Richtigkeit. Vor Allem fehlten die thatsächlichen Beweise für die 
vermuthete Senkung, ja es fanden sich sogar Gebiete mit Korallenbauten, in 
denen untrüglich eine Hebung des Meeresbodens stattgefunden hatte. Man hatte 
außerdem beobachtet, dafs in der Flachsee, sowie auf küstennahen Bänken sich 
Korallen anbauen. Kommen ihre Bauten bis zur Meeresoberfläche, so entwickeln 
sich die dem offenen Meere zugekehrten Thierchen kräftiger als in der Mitte, 
wo sie bald aus Mangel an Nahrung ganz absterben, und dadurch entstehen 
ebenfalls atollartige Inseln, ohne dafs irgend ‚eine Senkung des Untergrundes 
stattgefunden hat, Man glaubte daraus schließen zu können, dafs auch die Atolle 
im freien Ozean auf Untiefen aufgebaut seien, welche vielleicht vulkanischen 
Ursprunges wären. 
Unter den Gegnern Darwins erwarb sich namentlich Murray viele An- 
hänger, Er nahm an, dafs die Atolle auf unterseeischen Erhebungen aufgesetzte 
Korallenbauten seien. Bei dieser Auffassung blieb aber die grofse Tiefe der 
Lagunen im Innern der Atolle noch unerklärt. Murray glaubte, dafs sie durch 
die ein- und ausströmenden Wasser ausgewaschen seien, führte die Tiefe also 
auf eine chemische und mechanische Erosion von Strömungen zurück. Es leuchtet 
ein, dafs eine solche Erklärung nur wenig befriedigt, sie erscheint keineswegs 
natürlich, sondern durchaus gekünstelt. Nach Langenbeck, der uns’ in 
Hettners geographischer Zeitschrift eingehend über den Stand der neueren 
Korallenforschungen . unterrichtet, dürfen wir diese Auffassung Murrays auch 
als durch die beobachteten Thatsachen völlig wiederlegt betrachten. 
Allein auch Darwins Theorie befriedigte nicht ganz, so lange wenigstens, 
als nicht durch genauere Untersuchungen der Koralleninseln der Beweis däfür 
erbracht war, daß gewachsener Korallenfels wirklich über die Grenze der 
Lebensfähigkeit dieser Thierchen hinaus sich befindet. Der grofse Naturforscher 
selbst wies wiederholt darauf hin, dafs allein durch derartige Untersuchungen 
die ganze Frage entschieden werden könne. 
Dieser von Darwin vorgeschriebene Weg ist nun endlich auch beschritten 
worden. Von der britischen Naturforscherversammlung und der Royal Society 
ist in Gemeinschaft mit der Regierung von Neu-Süd-Wales schon im. vorigen 
Jahre eine Expedition ausgerüstet worden, welche allein dem Zwecke diente, 
die Bildung der Koralleninseln zu studiren und namentlich durch Bohrungen 
die Beschaffenheit des Untergrundes in größerer Tiefe festzustellen. Es handelt 
sich somit um nichts Geringeres als um die Entscheidung über die Richtigkeit 
der wichtigsten Stütze der Darwinschen Theorie. Ergab sich durch die aus 
den Tiefen emporgehobenen Bohrkerne, dafs die Vermuthung des grofsen Natur- 
forschers falsch war, dafs also der gewachsene Korallenfels nicht in größere 
Tiefe reichte, so wurde die ganze Theorie unhaltbar. In der wissenschaiftlichen 
Welt verfolgte man daher mit grofser Spannung den Verlauf dieser Expedition, 
an deren Spitze der Dubliner Geologe Sollas stand, 
Ann, d. Hydr. ete., 1898, Heft I.